本学は、2003年に全国ではじめての「こども学部・こども学科」を開設しました。 教員を養成するにあたって、教えるための技術や専門科目だけでは子どもを理解したとはいえない。社会における子どもという存在を正しく理解できてはじめて、素晴らしい教育者になると考え、「社会の中で育つ子ども」を子どもの視点で追求しようと考えたのです。 それから7年が経過し、学生たちは社会の様々な分野に羽ばたき活躍しています。 そんな彼らの活躍ぶりを聞くたびに「こども学」の学びが、しっかりと生かされているのだと確信しています。 その一方、「こども学科」一学科では、どうしてもカリキュラムに限界があると感じていました。 当初から学科を増やすことは計画していましたが、どのような学科にしていくかを考えたとき、さらにグローバル化していく21世紀を生きていくには、より国際的な視野を持つことが必要だと考えたのです。

世の中が国際化する中、グローバルな視野で現代社会に対応できる人材の育成が重要だと考えています。 そうした能力を身につけるには、まず、私たちにとって最も身近なアジアのことを認識することが必要だと思いました。 いきなり世界に目を向けるのではなく、アジアにおける子どもの諸問題や文化を理解することで国際性を身につける。 これが「アジアこども学科」の狙いです。 「子ども」の視点からアジアを学ぶ学科は、まだどこにもありません。本学ならではの独自性を打ち出した新しい分野に自信を持っています。

企業をはじめ、国際社会で活躍できる人材を育成することを目的とし、定員は25人。 少人数できめ細やかな対応を考えています。「こども学科」のように養成的な資格はつけませんが、アジア諸国でのインターンシップや教育施設の見学、生活体験などをカリキュラムに取り入れ、より実践的な方法で国際性を身につけていきます。履修科目は「アジアこども学」「アジアの社会」などアジアに理解を深めるための科目のほか、「ビジネス実務」「マーケティング論」「こども製品開発とビジネス」など、子ども関連企業での活躍を目指す内容になっています。海外提携校との単位互換制度や短期留学による単位認定もあります。

衣食住すべての産業において「子ども」に対する知識や視点が仕事をする上で生かされますし、子ども関連企業もたくさんあります。だから企業への就職活動に期待ができます。 それらの企業は「子ども」を理解し、かつ幅広い視野を持った優秀な人材の育成を切望しています。 そういった企業に本学の学生を輩出していきたいと思っています。 「アジアこども学科」の開設は、「こども学科」の学生にも良い影響と刺激を与え、世界に目を向ける幅広い視野を獲得できることを期待しています。日本の子どもだけでなく、アジアの国々の子どもたちの健やかな育ちを追究できる若者は、これからの社会の大きな力となるはずです。アジア、いや世界に羽ばたける実践力、行動力を持つことで、可能性は大きく広がるのです。